Portugal está fora do Campeonato do Mundo de 2026. Num duelo ibérico intensamente tático e disputado até ao último fôlego no Dallas Stadium, a Seleção Nacional acabou eliminada nos oitavos de final ao perder por 1-0 frente à Espanha.
Um golo solitário de Mikel Merino, já no período de compensação, desfez o nulo e ditou um castigo pesadíssimo para a equipa das quinas, que repete assim a queda precoce na segunda eliminatória pelo segundo Mundial consecutivo.
A trave travou o grito de golo luso
O selecionador nacional apostou num xadrez sólido, apresentando João Félix no apoio direto a Cristiano Ronaldo. A primeira metade primou pelo equilíbrio, com ambas as equipas a demonstrarem um respeito mútuo estratégico e a fecharem com eficácia os respetivos corredores.
Com a Espanha a desbaratar oportunidades, ainda assim, a melhor oportunidade de golo de todo o primeiro tempo pertenceu a Portugal. Na sequência de uma subida fulgurante pelo flanco esquerdo, Nuno Mendes desferiu um remate poderoso à entrada da área. Unai Simón parecia batido, mas o defesa espanhol Pedro Porro conseguiu um desvio crucial com a ponta da bota, fazendo com que a bola embatesse com estrondo na trave da baliza espanhola. Foi o momento em que Portugal esteve mais perto de inaugurar o marcador.
Xadrez de substituições e o balde de água gelada
No segundo tempo, o cansaço começou a imperar e o ritmo de jogo quebrou de forma evidente. As oportunidades escassearam e o desafio parecia caminhar a passos largos para o prolongamento. Procurando refrescar a equipa, Roberto Martínez operou várias alterações na reta final, lançando Rafael Leão, Francisco Conceição e Bernardo Silva na tentativa de quebrar o bloco defensivo da Roja.
A Espanha, dominou a segunda parte, foram muitos os lances em que São Diogo Costa, salvava uma e outra vez a balisa de Portugal do golo, que cada vez parecia mais certo, até que deixou simplesmente de atacar, despejava bolas para a frente, entregando a iniciativa aos espanhóis.
A cartada decisiva acabou por vir do banco espanhol. Luis de la Fuente lançou Mikel Merino aos 84 minutos e o médio do Arsenal acabou por se vestir de carrasco. Decorria o primeiro minuto de compensação (90+1′) quando, num lance de insistência na área portuguesa, Merino apareceu no sítio certo para desviar e bater Diogo Costa, gelando por completo os milhares de adeptos portugueses nas bancadas no Texas.
O adeus amargo
Sem tempo para reagir, Portugal ainda tentou o tudo por tudo nos instantes finais, mas sem nexo, sem estratégia, sem jogo, a muralha espanhola segurou a vantagem mínima com unhas e dentes até ao apito final.
Com esta derrota, a Seleção Nacional despede-se do solo norte-americano, vendo encerrado o sonho de alcançar a glória planetária. Por sua vez, a Espanha segue em frente para os quartos de final da competição, onde irá defrontar o vencedor do confronto entre os Estados Unidos e a Bélgica.
Portugal apresentou neste mundial talvez o conjunto de jogadores mais talentosos de sempre, jogadores que representam as melhores equipas do mundo, mas, apesar disso, apresentamos uma estratégia, uma alma, um coração que foi na maior parte do tempo sofrível.
Muitos dirão: a culpa é do Ronaldo; outros, da falta de empenho dos jogadores. Vão ser muitas as razões; no entanto, tudo se resume a uma pessoa: quem escolheu, quem treinou, quem é o responsável pelo planeamento, que não soube preparar, motivar a equipa, que não soube “usar” o melhor jogador do mundo, mesmo hoje melhor que muitos na “flor” da idade e ser a voz de comando de uma equipa super talentosa. Roberto Martínez não entrou em campo, não fez o que lhe competia, uma aposta falhada que joga para não perder. Quem joga assim, normalmente perde mesmo.
