Numa exibição memorável na Luz, o avançado grego esteve imparável ao apontar quatro golos na goleada por 5-0 frente aos suíços do St. Gallen, carimbando com autoridade a qualificação do Benfica para a 3.ª pré-eliminatória da Liga Europa.
O Sport Lisboa e Benfica carimbou esta quinta-feira, no Estádio da Luz, a passagem à fase seguinte das competições europeias com uma vitória expressiva por 5-0 diante do St. Gallen. Numa partida em que era obrigatório dar uma resposta afirmativa para dar a volta à eliminatória, os encarnados rubricaram uma exibição dominante, capitaneada por um Vangelis Pavlidis absolutamente demolidor na hora da finalização.
Para esta decisão europeia, o técnico Marco Silva promoveu retocagens pontuais na estrutura titular, mesmo contando já com o regresso dos internacionais que disputaram o Mundial 2026. As grandes novidades no onze assentaram no meio-campo, com as entradas de Leandro Barreiro e Enzo Barrenechea para os lugares de Manu Silva e Miguel Figueiredo. De fora do encontro ficou Fredrik Aursnes, impossibilitado de dar o seu contributo devido a uma sobrecarga muscular.
Entrada forte e golo a abrir
Entrando em campo focadas em impor a superioridade do seu futebol desde o apito inicial, as “águias” não demoraram a desbloquear o marcador. Corria o minuto 11 quando Rafa construiu uma excelente jogada para servir Pavlidis; o ponta de lança grego, com frieza na grande área, teve tempo para dominar e rematar com precisão para o fundo da baliza, igualando de imediato o agregado da eliminatória.
Apesar do controlo quase absoluto das operações por parte da formação encarnada, o St. Gallen ainda criou sobressaltos antes do descanso, aproveitando uma ou outra saída menos feliz de Anatoliy Trubin. Contudo, a vantagem mínima manteve-se intocada até ao tempo de intervalo.
Show de Pavlidis e expulsão determinante
A segunda metade trouxe um Benfica ainda mais sufocante. Aos 55 minutos, Jakub Kaminski cruzou da esquerda e Pavlidis bisou na partida, colocando o clube da Luz em vantagem no conjunto das duas mãos. A tarefa dos helvéticos complicou-se de forma irreversível três minutos depois, com Stanic a ver o segundo cartão amarelo e a ser expulso.
Em superioridade numérica, a equipa de Marco Silva carregou no acelerador. Aos 63 minutos, num lance confuso na área após assistência de Alexander Bah e validado pelo VAR, Pavlidis completou o hat-trick. A noite de inspiração máxima do grego fechou aos 74 minutos, na conversão exemplar de um castigo máximo sofrido por Richard Ríos.
Substituído logo após o seu quarto golo sob uma estrondosa ovação da Luz, Pavlidis deu lugar às últimas movimentações do marcador: no minuto seguinte, o central Clément Lenglet respondeu com classe para fixar a goleada em 5-0.
Segue-se o Hearts no caminho europeu
Garantido o triunfo e a margem confortável no resultado, o Benfica foca agora as atenções na 3.ª pré-eliminatória da Liga Europa, onde irá medir forças com os escoceses do Hearts (equipa do português Cláudio Braga, despromovida da Liga dos Campeões após desaire com o Sturm Graz por 6-0 no agregado). O duelo inaugural joga-se no Estádio da Luz a 6 de agosto, com a partida decisiva agendada para 13 de agosto, no Tynecastle Park, em Edimburgo.
