O trator apresentado pela Monarch Tractor, uma startup da Califórnia, é elétrico, demora quatro a cinco horas a carregar uma carga completa de bateria que lhe permite operar durante dez horas e consegue realizar as suas funções sem a presença de um condutor.
O veículo pode ajudar a arar terreno, fazer recolhas e outras atividades agrícolas de forma completamente autónoma. Devido à regulação em vigor nos EUA, no entanto, tem de ser designado sempre um operador humano que acompanha as operações, recebe alertas em tempo real e pode parar os trabalhos se for necessário. Os sensores a bordo detetam colheitas e gado no caminho e incluem um sistema para evitar colisões.
A substituição de um trator ‘normal’, a gasóleo, por uma destas alternativas permite reduzir o nível de emissões poluentes em cerca de 77 toneladas anuais, o equivalente a remover 17 veículos ligeiros de passageiros a gasolina.
Além de realizar operações agrícolas, o trator está equipado com sensores para recolha de dados que permite aos agricultores obter informação sobre a saúde das plantações e o potencial de colheita, providenciando ainda alertas para problemas de irrigação ou descoloração.
A empresa conseguiu mais de 20 milhões de dólares em março e pretende lançar uma série de iniciativas piloto em três estados dos EUA, com a expetativa de começar a vender estes tratores por 58 mil dólares antes do final do ano. Um dos argumentos de venda passa pela poupança de milhares de dólares anuais em trabalho e combustível.
